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    城门外有离人依依惜别，骑坐在驴背上的旅人频频回望，止步于墙根的送别者吹起横笛。此时一阵乍暖还寒的春风拂过，旁边的杏花树似乎有感于此景而于花瓣上坠下几滴清泪。

    三五个孩童在街角嬉戏，江蓠觉得当中有一个眼熟似自己儿时的玩伴，然而儿时玩伴如今早该成年，只会相见不相识，又怎么可能凝固在自己往日的印象中呢？

    扬州城果然已不是江蓠记忆中的模样。

    道路宽阔了好几倍，但最让人惊讶的还是坊墙的拆除。酒楼、茶坊和各色商铺与居民住楼杂处，沿路茶酒和小吃的香味都是无形的招牌，不远处还有漕船纤夫喊号的吼声。

    冷不丁左边岔开一条斜街，抬眼望去看到“谢家粉铺”四个大字，或许是为避开主路上食店的油腥，所以一些稍显档次的铺子就选址在了斜街中。眼看那些彩色罗裙在斜街出入，摆下的莲步迈得娴雅悠然，江蓠忽然觉得自己也该学学这些扬州的淑女——

    从前她在山中时，多梳垂鬟分肖髻和垂挂髻，但其实她早到了出阁的年纪，若还保留那样的发式，到了城中未免惹人耻笑。于是为了发式的问题，江蓠很是折腾了一番，总算在明玉的远程指导下，学会了回心髻的梳法。

    两股发辫回旋交拧、叠于额前——明玉称这发式显得人娇腻媚软，适合在江南的画舫中抱琴低眉，只是……因为太媚，难免显得风尘一些——后半句明玉没来得及跟江蓠说。

    陵越广袖博带，折扇摇在胸前。

    两人行至一间茶肆，陵越先行坐下，江蓠也欲落座，但又突然想到了什么，直起身，给陵越倒上茶，弯腰问：“少爷，我可不可以也坐一会儿啊？”

    陵越：“不可，哪有主仆同坐一席的道理。”

    江蓠撇撇嘴没说话。

    陵越闻了闻茶香，说：“叫一声兄长，就可坐下。”

    唉！又是兄长！兄什么长！长什么兄！那么多声师兄还没听够，还让我叫什么兄长！难道自己真的逃不脱沦为“好妹妹”的命运吗？江蓠垂头丧气地一屁股落座，从陵越手中把茶盏夺了过来，道：“我就是恶仆欺主，少爷自己倒茶吧！”

    陵越觉得好气又好笑，实在不知江蓠哪儿来的无明业火。兄长跟师兄，有什么区别吗？其实这次来到扬州，也未必需要乔装改扮，只是江蓠自愿当丫鬟，他也就任其嬉闹。不过想想她平时对自己总是毕恭毕敬的，现在这愠怒的模样，倒也有几分新鲜。

    这茶肆喝茶不要钱，但听茶肆主人说书要给赏银。此时座中有人喊着：“罗老板罗老板，你那些陈词滥调没个新鲜，我们都听够了，你倒是说说那城北的湖妖啊！”

    被叫做罗老板的茶肆主人，是一个矮胖的中年。他肥则肥矣，面上倒还有几分文秀。据说他是个一试不第的秀才，换作别人至少也再考个一次吧，他不介，做起了卖口才的活计。承着父母留下的一间茶篷的家业，给街坊和过路人讲讲故事，间或推销一些也不知他从哪儿搜罗来的杂书。

    此时罗老板脑中一转，捋捋袖子，一拍醒木，道：“这城北的湖妖，那哪是湖妖啊，分明是——”

    众人屏息以待，罗老板再拍醒木，道：“她必须是个湖仙！”

    江蓠也不知道什么湖妖湖仙，只想凑个热闹，便随着众人喊道：“怎生见得？！”

    罗老板：“扬州城北的曲波湖，近年来是有些邪乎。湖中心乍看宁和一片，但下船漂入湖中，总是未到湖心就莫名其妙地划返回来，怎么也无法通过。说是看不见的铜墙铁壁吧，没有，只能说入到湖里的人都迷了心智。唉，过不去怎么办？没办法哟，搞得现在大家只能在湖边挖挖菱角……

    有人说，那是妖邪作祟。可是搞清楚啊，咱们扬州城中的道士，没有一千也有八百，怎没有一个人能降了那妖邪呢？

    要说是非常厉害的妖邪，那么为什么人入湖中，也不翻船也不沉底，只是莫名其妙地‘回头是岸’。好奇怪，你们说，奇怪不奇怪？”

    众人点头称奇。

    罗老板顿了顿，道：“所以说，一定是有仙人把我们扬州城北的曲波湖，当做了自己修行的道场。她呀，不吃人，不害命，只是劝那些被利益蒙了心眼的人，早日‘回头是岸’，她还保佑我们扬州城，岁岁更兴旺！”

    听众们拍手称好，只有江蓠举手发问：“罗老板，我怎么听说，两年多前，这扬州城里有一位姓林的夫人丢了魂魄。她该不会是被湖仙吸了精气，才香消玉殒的吧？”

    罗老板：“啊呸呸呸，你这是哪来的小姑娘，这般说话。林夫人虽然长睡不醒，但只是昏迷，并没有死啊，呸呸呸。”

    江蓠心头一惊，两年多前丢了魂魄，居然至今肉身未殒，这实在是她没有想到的……也怪自己想当然了，犯了活人的忌讳，真是活该讨骂，赶紧道歉：“小女子道听途说的，总是没个真切，说错了话，对不住、对不住。”

    江蓠还没太习惯穿着襦裙和驾驭其上纠缠的衣带，抱拳时一不小心拂落了茶杯，她想也没想就下意识地施法让杯子稳稳当当地回到了茶桌上，一滴水都不曾撒出。这不施法则已，一施法就暴露了身手。

    此时众人的目光早就聚到了她身上，有个矮小的老头对她从头到脚地打量，绕着她走了一圈后，指着她说：“你们看她，身法鬼魅，长得又如此妖艳。她会不会就是那城北的湖妖，吸了林夫人的精魂！”

    那些刚在拍手称颂湖仙的听众，居然又瞬间调转风头，对她指指点点。

    江蓠只觉得哭笑不得——居然被乡亲父老认作了妖精。

    老者拽起陵越，道：“公子，我看你气度不凡，怎跟这…这妖女为伍！”

    陵越拂袖脱开老者的手，以不容置辩的语气说道：“老丈，拙荆与在下成婚多年，她若是妖，在下恐怕早就是一副白骨了。”说罢在桌上留下一粒碎银，挽过江蓠的手便离了茶肆。

    江蓠本来有些狼狈，却因为陵越一句话而解双眉转愁为喜，像一个小妇人似的恨不得倚着陵越穿廊观景。

    为什么要用这样的说辞为她解围呢？陵越没有多想。

    日当正午，两人走到飞鸿桥头。这桥足以容纳三家马车并行驱过，两边游人密织，已没有细缝可以挤进去凭栏眺望底下的运河。

    这时，从拱桥顶上缓缓步下一名女子。她大约比江蓠高半个头，虽用团扇半遮面，但也能看出肌肤胜雪，清丽无比。腰间垮了一只竹篮，里面似乎放了些药材。江蓠一见到她，就立刻躲到陵越身后，然后越过陵越的肩膀，慢慢目送她离去。

    陵越转头看江蓠，见她眼中雾光闪烁，问道：“师妹？”

    江蓠：“那是我姐姐。”

    陵越：“既是姐姐，为何不上前相认？师妹跟令姊之间有嫌隙么？”

    江蓠抹了抹眼睛，说：“没有，我跟姐姐感情很好，这些年来也有书信相通。师兄，我们先去对岸的客栈投宿，然后我再慢慢跟你说吧。”

    二人到了距离林府最近的客栈，要了两间相邻的客房。

    江蓠解下行囊放在床头后，就去陵越房中商议接下来的行动。

    陵越其实想问问为何江蓠不去家中住，但江蓠先起了别的话头：“师兄，依你之见，我们能正大光明地进林府查问案情吗？”

    陵越：“掌门对此案的态度不同寻常，似是欲盖弥彰，又纵容我二人暗中查察，想是不便声张。我们既不是官府的人，也不可亮出玉浮的招牌，自然不能直接登门问案。”

    江蓠点点头。

    陵越：“凡人遇到这种事，第一反应便是求医问药。林府财力雄厚，去的应该也是城中最好的医馆，或者也有可能早就已经遍访所有的医馆了。我们不妨谎称家中老父长睡不醒，把安平泰的症状原样陈述一遍，说是要向大夫讨个方子用。想必那大夫就会忆起林夫人的事，我们再顺藤摸瓜，套些话出来。只是不知道，这城中有多少医馆。”

    江蓠笑道：“别的我不清楚，要说扬州城最好的医馆，那一定是我家开的温清堂啊。今日在桥上遇见的姐姐，就在堂中坐诊，我们问她便是。”

    陵越：“如此甚好，既是你的姐姐，我们也不必拐弯抹角、乔装改扮了。”

    江蓠面有难色，道：“师兄，要直接问，也不是不可以，但可能得由你来转达，或者我写信给我姐姐……”

    陵越不解，问道：“师妹这是有什么苦衷吗？”

    时值春日，燕舞晴空，窗口鸟声啁啾，仿佛诉说着眼下正是江南最好的节气。其实光是湿润的和风吹进房中的气息，就足够让久别故里的江蓠有些哽咽了。

    她知道这个问题回避不过，只希望自己能尽量讲得波澜不惊：“也算不上什么苦衷，只是说起来有点奇怪而已。在我小的时候，曾有一位道士登门，他说我家福泽已尽，要大难临头了。要想化解灾厄，就需遣一小儿出家修仙，并且一甲子内不得与家人相见，否则就会…家破人亡。”
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