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    要让人间天子相信，六合之内还有一个肉眼看不见的平行世界，而智灵两世的失衡，又导致了如今某些湖泊会吸走此世人的魂魄，不是一件容易的事。

    杜蘅如今很庆幸自己曾在那些对朝局感兴趣的同门弟子中混了个脸熟，而在京中任职的经历，也为她拓展了一些门路。

    更重要的是，她曾经是一个连冰雪甘草凉水里该不该加蜂蜜都要跟江蓠争论的小姑娘，现在她懂得了如何在现实中“外化而内不化”，如何与立场相左的人周旋而于妥协中达成目的，如何使自己的外在行为合乎世俗标准而内心依然遵循大道，不在一些细枝末节的虚礼中消耗精神，也不通过标新立异的言论和举动来显示自己如何超凡脱俗——但又使内心免于与外界矛盾的痛苦。

    比如朝堂之中，阆仙派出身的道士是一股不可小觑的势力，也是必须联合的力量。他们会愿意承认阆仙派现任掌门是九湖吸魂的罪魁祸首吗？在取得了玉浮一派内部的一致认可之后，杜蘅作为代表，向阆仙一派释出了一个肯定的信号：湖泊吸魂的原因，绝不会归咎到阆仙派头上。而杜蘅给出的理由，也确实能让阆仙的人信服——

    不管阆仙跟玉浮如何井水不犯河水，在外人看来，都是修道界的一丘之貉。如果因为这次的祸事而怪罪阆仙，就等于拖整个修道界下水，玉浮也不能独善其身。更何况，与修道界的紧密合作是本朝天子一手促成的，台谏官中本就有激烈的反对声，眼下若是修道界自认有错，岂不是打天子一个耳光吗？

    阆仙弟子自然也不难明白这个道理。而且，纵然曾经拜入过不同门派，在小利益上有抱团相争的龃龉之处，但既然身入庙堂，谁又没有一点济世之心呢？所以杜蘅的努力没有白费，阆仙一派总算与玉浮统一了说辞，把湖泊吸魂认定成一种发自湖中的瘟疫，希望朝廷能够下拨款项，尽速让周边居民外迁。

    联合了修道界在朝中的各派势力之后，便是要对那些向来若即若离的京官们也抛送秋波了。毕竟，如果只是道士们的众口一词，皇帝未必尽信。奇的是，向来反感修道界插手政事的观文殿大学士竟在紧要关头推波助澜，称瘟疫之事有据可查，还巧妙地使皇帝认为，让道士们去解此灾祸，正好证明了皇帝与修道界合作的决定英明无比，于是皇帝终于欣然批准，如此真是帮了杜蘅等人一个大忙。

    就在众人以为这是一种运气的时候，杜蘅却发现陵川曾好几次趁夜外出。次日就要启程去往扬州城北的曲波湖了，察觉到陵川又于夜中出了房门，杜蘅终于按耐不住好奇心，偷偷跟了上去。

    过了州桥，路过的曹婆婆肉饼和李家分茶等店面刚刚关张，肉味菜香还没有完全散去。半夜起来跟踪陵川的杜蘅只觉得五脏庙空得慌，心中也有些惴惴，觉得这样做似乎不够君子，但想到陵川肯定早就发现了她，于是干脆也不躲不藏，“光明正大”地尾随其后。

    穿街走巷脚步不停，也没来得及买点夜市中的干脯白肠充饥，便到了僻静处的观文殿大学士府邸之前。陵川停下脚步，转过身来，开口说道：“其实，我不太想让你知道，但也不该刻意对你隐瞒。”

    凉如水的月光铺满一地，藏在深巷暗影中的杜蘅这才现出身来，站在一棵垂杨树下。

    她不是来兴师问罪的，只是有些好奇，问道：“你跟这位帮了我们的大学士，有什么关系吗？”

    尽管杜蘅的语气并不咄咄逼人，陵川还是显得有些局促。他欲言又止，像是下了一番决心，才说得出口：“这位大学士，便是……家父。我年幼时向往书中所载的世外之境，不惜违逆吾父，逃去山中修道，一度……一度与家中少有往来，家父对人亦绝口不提我这个逆子，所以……很少有人知道……我的存在。”

    杜蘅：“那现在，为何……？”

    陵川：“家父年事已高，见我这个浪子回家，气愤之余，总还是有一些舐犊之情……”

    杜蘅点点头：“如果让外人知道令尊与修道界还有这层关系，恐怕会使他为皇帝提供的建议变得不那么可信，难怪你总是夜里回府探望。但是……有必要也瞒着我吗……”

    这话问的，就有些责难的意味了。

    “咚——咚！咚！咚”

    敲着竹梆子的更夫从不远处经过，提醒居民已到四更天了。月色下杜蘅明澈的双眸更加顾眄璨璨，看在陵川眼中，那光芒让天上的星辰都黯然失色。

    他有些紧张地解释道：“我……不是因为这个而不想让你知道……”

    一阵风吹过，柳树的影子在杜蘅身上晃了晃。她眨眨眼睛，问：“那是为什么？”

    陵川走到杜蘅跟前，把一片恰好落在她发髻上的柳叶拂去，低头看向她，柔声说：“别人或许看不出来，但是……我知道，你并不是一个争强好胜的人，可在朝堂上，你却急于证明自己，这让我隐隐觉得，你似乎对这朝廷中人、宫廷中人，有一种……恨意？我怕你……你也讨厌起我来……”

    杜蘅意识到心中隐藏多年的秘密竟然被眼前人看穿了……

    她的真实身份，乃是宫中某位妃子换出去的女婴。这是连江蓠都没有发现的秘密，也是她多年来那么渴望证明自己的原因。

    心防忽然崩溃，想到从小到大一个人背负的重量终于可与人分担，杜蘅一股心酸涌上心头。她只觉得用来撑住自己的那口气松懈了，一时情难自禁，往前一步倒在了陵川胸口。

    隔了半晌，等气息顺了，她才说道：“我……我不会讨厌你……”

    面对投入怀中的紫鸢香气，陵川幸福得一阵晕眩，葱白长指抚上杜蘅肩头，也忘了今夜本该去向父亲辞行……

    听得杜蘅腹中一响，陵川笑笑说：“东街的潘楼酒店，通晓迎客，夜半供应的生鲜野味，是日间没有的。我带你去。”

    杜蘅抹了抹眼泪，说：“还想吃香糖果子……”

    荒泉潴中的紫琅派最先倒了霉，如今早已从湖中撤出。说起来，曲波湖边昏死过去的路人，没有亲人敢前去认领，倒是全靠紫琅派中弟子帮忙移走。紫琅派掌门江照空，暂时封印了湖心。而明玉和重岩则跟其他紫琅、玉浮的弟子一起，轮班值守于曲波湖边，观察封印之力的消解程度。

    刚刚加固了一层封印的明玉，此刻显得有些虚弱。她倚着一块青石，懒懒地倒在草丛中，旁边站着重岩。

    重岩：“哼，说什么‘扬一益二’，扬州已是一地死尸，看来我大益州才是九州繁侈之首。”

    明玉闭目养神，口中喃喃：“生和死，繁华和破落，你扬州和我益州，又有什么区别？我们修道之人，不是应该看破这些么？”

    重岩捡了块扁平的石片往湖心一扔，一连打了七八个水漂。拍拍手上的土灰，重岩接着说：“当然有区别。我没死过，如何看破死？人生一世，或许最终不过回到原点，但我也要去经历高峰，才能甘心终归平淡。我不像江蓠，总喜欢呆在原地不动。……唉，女人真是这世上最难懂的存在，不曾经历过，却喜欢妄言爱憎。不曾拿起的，又把‘放下’挂在嘴边。灵魂分明只能独行，你们却非要去找什么伴侣不可。不懂，不懂。”

    明玉：“呵，好一个灵魂只能独行，真是无情不似多情苦……江蓠老说我喜欢你，我从不否认，你怎么就不问问我，是不是认真的呢？”

    “哈哈哈哈哈……”重岩伸手要拉明玉起来，一边说，“如果是认真的，告诉我一声，我明天就娶你过门，让你做我的小妾，你可愿意？”

    明玉一把拍开重岩的手，道：“得了，我还是继续做你的‘红颜知己’吧。”

    重岩：“真是小气。”

    扬州城北距离荒泉潴太近，即使有封印之力，也很不安全。因此沅芷和杨金刀与另一拨紫琅的弟子一起，在扬州城南搭建了许多临时的木棚，供城北的居民迁过来暂住。版筑课教授的盖房技巧，此刻又有了用武之地。

    几日之后，娜迦、江蓠、无阙、陵越、云汐也都已赶到。

    根据明玉收到的消息，西边的银杉湫、狐听渡、夜生渊、倾崖荡等暂无异状，返魂薮、夙沙泊的状况不得而知，但因为周边除了修仙门派之外少有人迹，所以最麻烦的还是紧挨都市的荒泉潴。
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