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    “背后的东西？”米梦裳隐约间有些明悟，但灵光尚未闪现。

    朱常洛长叹一声。用问题代替答案：“你知道大明朝立国以来最廉、最直的官是谁吗？”

    “海瑞，海刚峰。”海青天的大名天下皆知，米梦裳怎么可能不知道。

    “海瑞除正俸、正给以外一文不拿。他生活节俭，种菜自给，穿布吃糙，为母亲做寿而买二斤肉都能成为当地的奇谈怪论，作为茶余饭后的谈资供人消遣。”朱常洛言语稍顿，面有哀色。

    “人生是有笔账要算的。收入等支出，那叫什么？”朱常洛突然看向魏朝，问道。

    “回主子，这叫平账。”魏朝听得两股战战、满头大汗。

    “对咯。收支相抵叫平账，结余叫遗产，亏损是债务。万历十五年十月，海青天魂归青天。海瑞没有儿子，所以他的好友王用汲代为主持丧事。到地方之后，王用汲却只见‘棺外萧条无余物，冷落灵前有菜根’。吏部侍郎啊！过世之后连丧葬费都凑不齐！这是朝廷、是大明的耻辱。”朱常洛面沉如冰。“清官、直臣不该是这样下场。”

    “我大明的规矩要求读书人不仅要做官，还要做圣人。但朝堂上有几个海瑞？宦臣中有几个王安？”朱常洛将王安与海瑞并立同论，这让王安感到莫大的荣耀。他直了直腰杆子，老脸上满是红光。

    “正七品县令每年八十石俸禄，合六十两银。十年不吃不喝也才堪堪六百两银子。而孝敬上司、迎来送往、考满朝觐，十年下来至少要花掉上千两银子。且不说千里做官只为财，但十年寒窗之后一个体面的日子要吧？平不了这个账，当官的手上又有权，那要怎么办？”朱常洛看着米梦裳的眼睛。

    “贪污。”米梦裳咽了一口唾沫，不自觉地后退了一步。

    “折色火耗，淋尖踢斛，凡此种种，不一而足。”环视自己以外的三人，说出惊人之语：“是祖制逼官为盗！”


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